Liga Inggris: Aston Villa Bungkam Liverpool, Pastikan Tiket Liga Champions Musim Depan

Aston Villa mengunci tiket Liga Champions musim depan setelah menaklukkan Liverpool 4-2 pada laga pekan ke-37 Liga Inggris di Stadion Villa Park, Sabtu dini hari WIB. Kemenangan ini menjadi pernyataan tegas skuad asuhan Unai Emery, mereka layak kembali bersaing di level elite Eropa setelah konsisten sepanjang musim.

Empat gol Villa dicetak Morgan Rogers, Ollie Watkins dua gol, dan John McGinn. Sementara Liverpool hanya mampu membalas lewat dua gol Virgil van Dijk. 

Hasil ini menempatkan Villa ke posisi keempat klasemen sementara dengan 62 poin dari 37 pertandingan.

Sebaliknya, Liverpool turun ke posisi kelima dengan 59 poin dari 37 laga. 

Situasi ini memberikan tekanan semakin besar bagi The Reds karena mereka kini hanya unggul empat poin atas Bournemouth di posisi keenam.

Liverpool sebenarnya memulai pertandingan dengan agresif. Tim tamu mengambil inisiatif serangan dan sempat membobol gawang Villa melalui Cody Gakpo. Namun gol dianulir wasit karena posisi offside.

Dominik Szoboszlai kemudian mencoba peruntungannya lewat tendangan jarak jauh. Akan tetapi upaya gelandang asal Hungaria itu masih mampu diamankan kiper Aston Villa, Emiliano Martinez.

Saat Liverpool terus menekan, Villa mencuri keunggulan menjelang turun minum. Morgan Rogers sukses memanfaatkan umpan Lucas Digne, membawa tuan rumah unggul 1-0 di menit ke-42. Gol Rogers mengubah momentum pertandingan sekaligus membakar semangat publik Villa Park.

Memasuki babak kedua, Liverpool sempat bangkit dan menyamakan kedudukan di menit ke-52. Sundulan keras Virgil van Dijk gagal diantisipasi Martinez, skor berubah menjadi 1-1.

Namun Aston Villa merespons cepat. Hanya lima menit berselang, Rogers menjadi kreator serangan setelah umpannya dikonversikan Ollie Watkins menjadi gol. Villa kembali unggul 2-1 dan memaksa Liverpool bermain lebih terbuka.

Watkins menjadi mimpi buruk lini belakang Liverpool setelah penyerang tim nasional Inggris itu mencetak gol keduanya di menit ke-73. 

Villa memperlebar keunggulan menjadi 3-1. Penyelesaian klinis Watkins menegaskan ketajamannya sebagai ujung tombak utama pasukan Unai Emery musim ini.

Dominasi Villa belum berhenti. Di menit ke-89, giliran John McGinn mencatatkan namanya di papan skor setelah menerima umpan matang Watkins. Villa unggul 4-1, atmosfer Villa Park berubah menjadi pesta besar.

Liverpool sempat memperkecil ketertinggalan di masa injury time. Umpan Dominik Szoboszlai diselesaikan Virgil van Dijk menjadi gol kedua bagi The Reds di menit 90+2 sehingga skor menjadi 2-4.

Meski mencoba terus menekan pada sisa waktu pertandingan, Liverpool gagal mencetak tambahan gol.

Aston Villa mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang berbunyi dan memastikan kemenangan penting yang membawa mereka kembali ke Liga Champions.***