Pochettino Akui Belgia Lebih Baik, Minta Tim AS Petik Pelajaran dari Kekalahan Telak

Mauricio Pochettino menegaskan Amerika Serikat harus menjadikan kekalahan telak 1-4 dari Belgia sebagai bahan evaluasi setelah langkah mereka terhenti pada babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026. Pelatih asal Argentina itu mengakui timnya tidak mampu mengulangi permainan impresif seperti laga sebelumnya.

Bermain di hadapan pendukung sendiri di Seattle, Selasa WIB, tim tuan rumah gagal menampilkan performa terbaiknya.

Belgia bermain lebih efektif dalam memanfaatkan peluang sekaligus mengendalikan jalannya pertandingan.

"Pertandingan ini benar-benar sulit sejak awal. Kami mengucapkan selamat kepada Belgia, mereka lebih baik daripada kami. Hari ini bukan hari kami,” ujar Pochettino di laman FIFA, Selasa.

Meski kecewa dengan hasilnya, Pochettino menilai kekalahan ini harus menjadi pelajaran berharga bagi skuad Amerika Serikat untuk berkembang pada masa mendatang.

"Kami perlu belajar, mengevaluasi pertandingan ini, dan memahami mengapa kami tidak menjalani laga dengan cara yang sama seperti pada pertandingan-pertandingan kami sebelumnya di Piala Dunia," katanya. 

Pochettino juga tidak menampik Belgia memang layak mengamankan tiket ke babak perempat final berkat penampilan yang lebih konsisten sepanjang pertandingan.

Belgia langsung menunjukkan agresivitas sejak peluit awal dibunyikan. Tekanan tinggi yang diterapkan Setan Merah membuahkan hasil pada menit kesembilan ketika Charles De Ketelaere memanfaatkan kemelut di depan gawang Amerika Serikat untuk membuka keunggulan.

Tuan rumah sempat membangkitkan harapan publik Seattle setelah Malik Tillman mencetak gol penyama kedudukan pada menit ke-31. Tendangan bebasnya membentur Hans Vanaken sebelum mengecoh kiper Thibaut Courtois sehingga skor berubah menjadi 1-1.

Namun, kegembiraan Amerika Serikat hanya berlangsung singkat. Dua menit berselang, Belgia kembali memimpin lewat sundulan De Ketelaere yang menyambut umpan silang Leandro Trossard. Gol tersebut menutup babak pertama dengan keunggulan 2-1 bagi Belgia.

Selepas jeda, petaka kembali menghampiri tuan rumah. Kesalahan kiper Matt Freese yang kehilangan bola di luar kotak penalti berhasil dimanfaatkan Hans Vanaken untuk mencetak gol ketiga Belgia pada menit ke-57.

Situasi Amerika Serikat semakin sulit setelah kapten Christian Pulisic mengalami cedera dan terpaksa meninggalkan lapangan hanya dua menit setelah gol tersebut. Kehilangan motor serangan membuat upaya bangkit semakin berat.

Belgia akhirnya memastikan kemenangan 4-1 pada masa tambahan waktu. Romelu Lukaku mencatatkan namanya di papan skor setelah memanfaatkan umpan Vanaken untuk menutup penampilan dominan tim asuhan Belgia.

Kemenangan ini membawa Belgia melaju ke babak perempat final Piala Dunia FIFA 2026. Mereka akan menghadapi Spanyol di Los Angeles Stadium pada Sabtu WIB, sementara Amerika Serikat harus mengakhiri perjalanan mereka di turnamen terbesar dunia di hadapan pendukung sendiri.***