Anthony Joshua Bangkit dari Dua Knockdown, KO Kristian Prenga di Ronde Kedua

Mantan juara dunia kelas berat Anthony Joshua sukses menjalani laga comeback dengan mengalahkan petinju Albania, Kristian Prenga, melalui knockout (KO) pada ronde kedua dalam pertarungan non-gelar di Jeddah, Arab Saudi, Minggu WIB, 26 Juli 2026.

Kemenangan itu diraih secara dramatis setelah Joshua mampu bangkit dari dua knockdown pada ronde pertama untuk membalikkan keadaan.

Laga itu menjadi penampilan pertama Joshua sejak mengalami kecelakaan mobil di Nigeria pada Desember 2025 yang merenggut nyawa dua sahabat dekatnya.

Pertarungan itu juga menjadi ajang comeback bagi petinju asal Inggris itu sekaligus batu loncatan menuju duel besar yang diperkirakan akan mempertemukannya dengan Tyson Fury.

Joshua mengawali pertandingan dengan mimpi buruk. Ia dua kali terjatuh pada ronde pertama setelah menerima uppercut keras dari Prenga dan sempat berada di ambang kekalahan.

Namun, Joshua menunjukkan pengalaman dan ketangguhannya. Pada ronde kedua, ia melepaskan rangkaian pukulan tangan kanan yang telak hingga Prenga tidak lagi mampu memberikan perlawanan berarti.

Wasit kemudian menghentikan pertandingan dan menetapkan Joshua sebagai pemenang melalui KO.

Kemenangan ini menjadi momen emosional bagi Joshua. Seusai laga, ia mengenang dua sahabatnya, Sina Ghami dan Latif "Latz" Ayodele, yang meninggal dalam kecelakaan mobil yang juga melibatkannya.

"Ini lebih dari sekadar kekuatan pukulan. Ini tentang semangat, tentang Latz, tentang Sina, tentang keluarga. Rasanya sakit bahkan hanya membicarakannya. Ini sangat berat," ujar Joshua dikutip Antara.

Ia kemudian sempat menghentikan wawancara karena tidak mampu menahan tangis sebelum kembali mengatakan, "Mereka adalah saudara-saudara saya. Saya tidak ingin membicarakannya."

Joshua juga memberikan penghormatan kepada Kristian Prenga, yang dinilainya tampil sangat tangguh dan mampu memberikan tekanan besar sejak ronde pertama.

Sementara itu, promotor Matchroom Boxing, Eddie Hearn, memuji karakter Joshua yang mampu bangkit dari situasi sulit.

"Itulah yang dilakukan seorang juara," kata Hearn.

Kemenangan ini membuka peluang terwujudnya duel akbar sesama petinju Inggris antara Anthony Joshua dan Tyson Fury.

Sejumlah media Inggris melaporkan pembicaraan mengenai pertarungan yang telah lama dinantikan itu telah mencapai tahap lanjut, meski jadwal dan lokasi resminya hingga kini belum diumumkan.

Berkat kemenangan itu, Joshua memperbaiki catatan profesionalnya menjadi 30 kemenangan, dengan 27 di antaranya diraih melalui KO, serta empat kekalahan.

Mantan pemegang sabuk juara dunia WBA (Super), IBF, WBO, dan IBO itu berharap kemenangan comeback ini menjadi langkah awal untuk kembali bersaing memperebutkan gelar juara dunia kelas berat.

Di sisi lain, kekalahan itu menjadi yang kedua dalam karier profesional Kristian Prenga. Petinju asal Albania itu kini memiliki rekor 20 kemenangan, seluruhnya diraih melalui KO, dan dua kekalahan.

Meski gagal mempertahankan rekor impresifnya, Prenga tetap menunjukkan kualitasnya dengan menjatuhkan Joshua dua kali pada ronde pertama.

Namun, pengalaman dan mental juara Joshua menjadi pembeda. Mantan juara dunia asal Inggris itu mampu membalikkan keadaan dan mengakhiri pertarungan hanya dalam dua ronde, sekaligus menghidupkan kembali harapan publik menyaksikan duel impian melawan Tyson Fury.