Grup L Piala Dunia 2026: Inggris dan Kroasia Favorit Lolos ke Fase Gugur

Grup L Piala Dunia 2026 menghadirkan persaingan yang melibatkan empat negara dari dua benua berbeda, Inggris, Kroasia, Ghana, dan Panama. Sorotan tertuju pada pertandingan pembuka grup antara Inggris melawan Kroasia.

Pertemuan Inggris dan Kroasia membawa memori dari Piala Dunia 2018 ketika kedua tim bertemu pada Semifinal di Rusia. Saat itu, Kroasia menghentikan langkah Inggris menuju final setelah menang 2-1 melalui babak tambahan waktu. Kemenangan itu mengantar Vatreni mencatat sejarah dengan menjadi runner-up untuk pertama kalinya.

Delapan tahun setelah duel bersejarah, Inggris mengusung misi berbeda. The Three Lions ingin membuktikan diri sebagai salah satu kandidat kuat juara sekaligus menghapus kenangan pahit dari kekalahan mereka di Moskwa.

Piala Dunia 2026 menjadi partisipasi ke-17 Inggris sejak pertama kali tampil pada 1950. Negara asal Sepak Bola itu masih memburu gelar kedua setelah memenangi trofi pada edisi 1966 ketika menjadi tuan rumah.

Modal Inggris menuju Amerika Utara sangat menjanjikan. Mereka melangkah ke putaran final dengan catatan sempurna, menyapu bersih delapan pertandingan kualifikasi dan keluar sebagai juara Grup K.

Performa impresif itu mempertegas status Inggris sebagai salah satu favorit di turnamen meski masih dibayangi kegagalan di Piala Dunia 2022. Saat itu mereka tersingkir di babak Perempat Final usai kalah 1-2 dari Prancis.

Di sisi lain, Kroasia kembali datang sebagai tim solid. Turnamen di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko menjadi penampilan ketujuh mereka di Piala Dunia sejak debut pada 1998.

Barkat konsistensi dalam satu dekade terakhir, Kroasia menjadi kekuatan yang diperhitungkan. Mereka lolos ke putaran final setelah menjadi juara Grup L kualifikasi dengan catatan nyaris sempurna, tanpa kekalahan dan hanya sekali bermain imbang.

Sementara itu, Ghana berpotensi menjadi pengganggu bagi dua favorit grup. Negara Afrika Barat itu akan menjalani penampilan kelimanya di Piala Dunia setelah memastikan tiket dengan status juara Grup I kualifikasi.

The Black Stars memiliki sejarah kuat di turnamen. Pencapaian terbaik mereka pada Piala Dunia 2010 ketika hanya berjarak satu langkah dari semifinal sebelum disingkirkan Uruguay.

Meski gagal melewati fase grup pada edisi 2022, Ghana tetap memiliki kualitas untuk menghadirkan kejutan.

Panama melengkapi komposisi grup sebagai wakil Amerika Tengah. Ini merupakan penampilan kedua mereka di Piala Dunia setelah debut pada 2018 di Rusia.

Panama memastikan tiket ke putaran final setelah tampil impresif pada kualifikasi Concacaf dan menutup putaran ketiga sebagai pemuncak Grup A. Meski berstatus tim paling tidak diunggulkan di grup ini, Panama tetap berpeluang mencuri poin penting.***