India Prioritaskan Laga Kontra Brasil, Korbankan Keikutsertaan di FIFA ASEAN Cup 2026

Timnas Indonesia berpotensi kehilangan salah satu lawan di FIFA ASEAN Cup 2026. India kini dikabarkan tengah mempertimbangkan untuk menarik diri dari turnamen tersebut karena harus menghadapi Brasil pada periode yang sama.

Rencana tersebut muncul akibat benturan agenda pada jeda internasional September-Oktober. Federasi Sepak Bola India (AIFF) disebut sedang mempertimbangkan prioritas antara FIFA ASEAN Cup 2026 dan pertandingan persahabatan menghadapi Brasil.

Media India, Khel Now, melaporkan AIFF akan segera mengambil keputusan final mengenai keikutsertaan timnas India di turnamen tersebut.

Sebelumnya, India dijadwalkan ambil bagian dalam FIFA ASEAN Cup 2026 yang digelar pada 24 September hingga 3 Oktober. India menempati Grup A Divisi 1 bersama Timnas Indonesia, Malaysia, dan Singapura.

Masalah muncul karena India juga sudah memiliki agenda menghadapi Brasil. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di Kolkata pada 3 Oktober, tepat pada hari terakhir FIFA ASEAN Cup 2026 yang digelar di Indonesia.

India Dihadapkan Pada Dua Pilihan

Situasi semakin rumit karena FIFA dikabarkan tidak memberikan izin kepada India untuk menurunkan tim U23 atau skuad lapis kedua di FIFA ASEAN Cup. Dengan demikian, AIFF harus menentukan agenda mana yang akan menjadi prioritas.

Laga melawan Brasil menjadi salah satu pertimbangan utama AIFF. Pertandingan tersebut dinilai sebagai kesempatan besar bagi sepak bola India dan disebut sebagai salah satu laga terbesar yang pernah diselenggarakan federasi tersebut.

AIFF bahkan dikabarkan telah mempersiapkan paket pendanaan sekitar 60-70 crore rupee atau setara Rp111,3 miliar hingga Rp129,9 miliar. Dana tersebut berasal dari sejumlah sumber, mulai dari sponsor, penjualan tiket, hingga dukungan Pemerintah Benggala Barat.

Meski demikian, tidak semua pihak mendukung rencana India untuk mengutamakan pertandingan melawan Brasil.

Mantan kapten timnas India, Bhaichung Bhutia, justru meminta federasi tetap mengirimkan tim utama ke FIFA ASEAN Cup 2026. Menurutnya, turnamen tersebut memiliki nilai kompetitif yang lebih besar untuk perkembangan skuad India.

"Saya sangat menegaskan tim utama harus bermain di FIFA ASEAN Cup. Itu kompetisi yang jauh lebih baik daripada Piala SAFF," katanya.

Bhutia menilai pertandingan kompetitif menghadirkan manfaat lebih besar dibandingkan hanya menjalani satu laga persahabatan. Menurutnya, tiga atau empat pertandingan dengan tekanan kompetisi dapat membantu pemain berkembang secara lebih signifikan.

Ia juga melihat FIFA ASEAN Cup sebagai kesempatan penting bagi pemain muda India untuk mendapatkan pengalaman internasional. Pengalaman tersebut dinilai dapat menjadi modal ketika India menghadapi persaingan di level Asia pada masa mendatang.

Timnas Indonesia Bisa Kehilangan Rival

Bhutia juga menyoroti keputusan menghadapi Brasil yang dinilai kurang ideal dari sisi waktu. Menurutnya, pertandingan melawan tim sebesar Brasil memang memiliki daya tarik tersendiri, tetapi satu laga persahabatan tidak cukup untuk menggantikan manfaat dari rangkaian pertandingan kompetitif.

"Brasil tetaplah Brasil dan tentu bagus melawan mereka. Namun waktunya tidak tepat. Anda hanya memainkan satu pertandingan. Apa manfaatnya bagi perkembangan jangka panjang tim nasional?" katanya.

Jika India benar-benar mundur, Timnas Indonesia berpotensi kehilangan salah satu pertandingan kompetitif di Grup A FIFA ASEAN Cup 2026.

Padahal, Indonesia, Malaysia, dan Singapura bukanlah lawan yang asing bagi India. Pertandingan melawan ketiga negara tersebut juga dapat menjadi gambaran kekuatan India menghadapi tim-tim Asia Tenggara yang kemungkinan kembali mereka temui dalam berbagai ajang internasional.

FIFA ASEAN Cup 2026 sendiri dinilai menjadi panggung penting bagi India untuk menguji perkembangan skuadnya melalui tiga pertandingan kompetitif. Selain memberikan pengalaman kepada pemain, laga-laga tersebut juga bisa menjadi persiapan menghadapi babak kualifikasi Piala Asia serta perjalanan menuju Piala Dunia 2030.

Keputusan akhir mengenai keikutsertaan India di FIFA ASEAN Cup 2026 kini berada di tangan AIFF. Jika memilih laga melawan Brasil, India harus mengorbankan partisipasinya di turnamen yang sebelumnya sudah mereka jadwalkan.