Piala Asia 2027: Masuk Grup Maut Bersama Jepang dan Qatar, John Herdman Tetap Percaya Diri

Optimisme besar mulai dibangun pelatih Tim Nasional Indonesia, John Herdman, menjelang Piala Asia 2027. Meski tim Merah Putih tergabung di Grup D bersama Jepang, Qatar, dan Thailand yang disebut sebagai “grup neraka”, Herdman menyikapinya dengan optimistis. 

Pelatih asal Inggris itu melihat undian fase grup sebagai peluang Indonesia untuk membuktikan diri di level Asia. Dengan status sebagai underdog, Herdman percaya tekanan justru berada di pundak lawan-lawannya.

"Undian ini adalah peluang yang menarik bagi kita. Kita tahu apa yang akan terjadi kita adalah tim underdog dan kita tidak punya apa-apa selain peluang," ujar Herdman dalam wawancara dengan Antara di Jakarta.

Kepercayaan diri Herdman bukan tanpa alasan. Menurutnya, negara-negara besar Asia mulai memandang Garuda sebagai lawan berbahaya setelah perkembangan Indonesia dalam beberapa tahun terakhir.

Mantan pelatih timnas Kanada itu, posisi Indonesia di pot empat menjadi ancaman tersendiri bagi tim unggulan. Ia menyebut Jepang, Qatar, dan Thailand kemungkinan besar tidak berharap bertemu Indonesia di fase grup. 

"Menurut saya untuk tim seperti Jepang, Thailand, dan Qatar, mereka berpikir ini grup kematian karena tim itu tidak memprediksi akan bertemu Indonesia. Percayalah ketika melihat pot (empat) itu mereka tidak menginginkan bertemu Indonesia," katanya.

Herdman meyakini peluang Indonesia lolos dari Grup D tetap terbuka lebar. Setiap tim lanjutnya, memiliki kesempatan untuk melangkah ke fase berikutnya apabila tampil konsisten sepanjang turnamen.

"Kami akan berusaha untuk melewati (rintangan) dan mengambil langkah tim sejauh mungkin. Semoga kami bisa sejauh mungkin ke babak yang tidak pernah dilewati sebelumnya," kata Herdman.

Untuk mewujudkan target besar tersebut, Herdman menekankan aspek mental menjadi fondasi utama yang harus dibangun sejak awal. Ia ingin para Pemain Indonesia memiliki keberanian dan semangat pantang menyerah ketika menghadapi tim-tim elite Asia.

Menurut Herdman, pemusatan latihan yang panjang akan menjadi momen penting untuk membentuk identitas baru Timnas Indonesia. Ia ingin skuad Garuda terbiasa bermain tanpa rasa takut meski menghadapi lawan dengan reputasi lebih besar.

"Saya lebih suka berada di pemusatan latihan di mana kami memiliki banyak waktu yang diperoleh. Jadi disana kami akan menciptakan mentalitas dan semangat pantang menyerah dan kami akan mengambil peran non-unggulan," kata Herdman.

Indonesia datang ke Piala Asia 2027 dengan modal cukup menjanjikan. Pada edisi sebelumnya di 2023, tim Merah Putih mencetak sejarah dengan menembus Babak 16 Besar untuk pertama kalinya. Pencapaian itu menjadi sinyal level permainan Indonesia terus berkembang di kancah Asia.

Piala Asia 2027 akan berlangsung di Arab Saudi mulai 7 Januari - 5 Februari tahun depan. Perjalanan Indonesia di Grup D akan dimulai dengan laga berat menghadapi Jepang pada 11 Januari.