Drama Tiga Kartu Merah, Meksiko Tundukkan Afrika Selatan di Piala Dunia 2026

Meksiko mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan penuh drama pada laga pembuka Grup A, di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat dini hari WIB. Diwarnai tiga kartu merah langsung, El Tri yang bermain di hadapan puluhan ribu pendukungnya menundukkan Afrika Selatan 2-0.

Laga berjalan dengan intensitas tinggi. Selain menghasilkan dua gol bagi tuan rumah, pertandingan juga menghadirkan sejumlah momen kontroversial. Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio mencabut kartu merah untuk dua pemain Afrika Selatan dan satu pemain Meksiko.

Meksiko menunjukkan ambisi besar untuk meraih kemenangan di depan publik sendiri. Tim asuhan Javier Aguirre mengambil kendali permainan sejak menit awal. Tuan rumah memecah kebuntuan saat laga baru berjalan sembilan menit.

Gol pembuka lahir dari kesalahan lini belakang Afrika Selatan. Erik Lira merebut bola di area pertahanan Afrika Selatan sebelum mengarah ke kaki Julian Quinones. Ia kemudian melepaskan tembakan mendatar yang melewati kaki kiper Ronwen Williams.

Gol tersebut tidak hanya membuka keunggulan Meksiko, tetapi juga tercatat sebagai gol tercepat laga pembuka Piala Dunia sejak Philipp Lahm mencetak gol untuk Jerman pada menit ke-6 ke gawang Kosta Rika pada edisi 2006.

Afrika Selatan berusaha merespons, tetapi kesulitan keluar dari tekanan agresif tuan rumah. Meksiko mendominasi penguasaan bola dan menciptakan sejumlah peluang berbahaya. Keunggulan 1-0 Meksiko bertahan hingga turun minum.

Situasi semakin memburuk bagi wakil Afrika setelah Sphephelo Sithole mendapat kartu merah langsung di menit ke-49 menyusul pelanggarannya terhadap Brian Gutierrez.

Unggul jumlah pemain, Meksiko semakin leluasa mengontrol jalannya pertandingan. Setelah tendangan bebas Raul Jimenez membentur pagar hidup, tekanan berkelanjutan Meksiko akhirnya membuahkan hasil di menit ke-67.

Raul Jimenez menggandakan keunggulan Meksiko menjadi 2-0 melalui sundulan akurat menyambut umpan silang dari sisi kanan. Estadio Azteca semakin bergemuruh dan El Tri semakin dekat menuju kemenangan.

Drama kembali terjadi di menit ke-83. Setelah tinjauan VAR, Themba Zwane menerima kartu merah langsung karena memukul wajah Roberto Alvarado saat berusaha melepaskan diri dari kawalan. Afrika Selatan harus melanjutkan pertandingan dengan sembilan pemain.

Meski unggul dua gol dan dua pemain, Meksiko tidak sepenuhnya terhindar dari masalah. Pada masa injury time, bek Cesar Montes mendapat kartu merah langsung karena dianggap menggagalkan peluang emas Khuliso Mudau.

Namun, kartu merah Montes tidak mengubah hasil akhir pertandingan. Meksiko mampu mengamankan kemenangan 2-0 hingga peluit panjang berbunyi.

Hasil ini membawa Meksiko ke puncak Klasemen sementara Grup A dengan koleksi tiga poin. Sementara itu, Afrika Selatan harus menerima kekalahan pada laga pembuka dan kini berada di posisi terbawah grup. 

Korea Selatan dan Republik Ceko baru akan memainkan pertandingan pertama mereka pada Jumat pukul 09.00 WIB.

Susunan Pemain
Meksiko (4-1-4-1): Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira; Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez.

Afrika Selatan (5-3-2): Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jauden Adams; Lyle Foster, Iqraam Rayners.