Sphephelo Sithole Penerima Kartu Merah Pertama di Piala Dunia 2026

Sphephelo Sithole mencatatkan namanya dalam sejarah Piala Dunia 2026, namun bukan dengan cara yang diinginkannya. Bek Timnas Afrika Selatan itu menjadi pemain pertama yang menerima kartu merah setelah diusir keluar lapangan saat menghadapi tuan rumah pada laga pembuka Grup A di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat dini hari WIB.

Momen tersebut terjadi empat menit setelah babak kedua dimulai atau tepat di menit ke-49. Saat itu, Meksiko sedang berusaha menambah keunggulan setelah menutup babak pertama dengan skor 1-0 berkat gol cepat Julian Quinones di menit ke-9.

Insiden bermula ketika Brian Gutierrez menerima umpan terobosan dan berhasil lolos dari pengawalan lini belakang Afrika Selatan. Gelandang muda Meksiko itu berlari bebas menuju gawang dan berpeluang besar menciptakan gol kedua bagi timnya.

Dalam situasi genting tersebut, Sithole yang menjadi pemain bertahan terakhir tidak memiliki banyak pilihan. Demi menghentikan laju Gutierrez, ia melakukan pelanggaran di depan kotak penalti.

Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, tidak ragu mengambil keputusan tegas. Setelah melihat posisi dan situasi, ia mengeluarkan kartu merah langsung untuk Sithole karena dianggap menggagalkan peluang emas mencetak gol.

Keputusan itu menjadikan Sithole pemain pertama yang menerima kartu merah di Piala Dunia 2026. 

Unggu jumlah pemain memberi dampak signifikan bagi Meksiko untuk mengendalikan jalannya pertandingan. Meksiko semakin mendominasi permainan dan terus menekan pertahanan Afrika Selatan.

Situasi semakin buruk bagi wakil Afrika itu menjelang akhir pertandingan. Pada menit ke-83, Themba Zwane juga menerima kartu merah langsung setelah kedapatan memukul wajah Roberto Alvarado saat berusaha melepaskan diri dari kawalan.

Keputusan tersebut memaksa Afrika Selatan harus menyelesaikan pertandingan hanya dengan sembilan pemain. Dalam kondisi tertinggal dan kekurangan dua pemain, peluang mereka untuk bangkit semakin menipis.

Drama kartu merah ternyata belum berakhir. Pada masa injury time, bek Meksiko Cesar Montes juga diusir keluar lapangan setelah dianggap menggagalkan peluang emas Khuliso Mudau.

Meski demikian, kartu merah Montes tidak mengubah hasil akhir pertandingan. Meksiko tetap mampu mempertahankan keunggulan 2-0 hingga peluit panjang berbunyi.

Kartu merah pertama di sebuah Piala Dunia selalu menjadi bagian dari catatan statistik turnamen. Pada edisi 2026, nama Sphephelo Sithole tercatat sebagai pemain pertama yang harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah menerima hukuman tertinggi dari wasit.***