Gantikan Arne Slot, Andoni Iraola Antusias Memulai Era Baru di Liverpool 

Liverpool resmi membuka lembaran baru dengan menunjuk Andoni Iraola sebagai manajer The Reds musim 2026/27. Keputusan tersebut diumumkan setelah Arne Slot meninggalkan Anfield pada akhir pekan lalu, sekaligus menandai dimulainya era baru The Reds di bawah komando juru taktik asal Spanyol.

Penunjukan Iraola bukan tanpa alasan. Manajer berusia 43 tahun itu datang ke Merseyside dengan reputasi menanjak setelah membawa Bournemouth menjalani salah satu musim terbaik dalam sejarah klub. 

Pada musim 2025/26, ia sukses mengantarkan The Cherries finis di posisi keenam Liga Inggris dan memastikan tiket ke Liga Europa, Kompetisi Eropa pertama yang pernah diikuti klub tersebut.

Bagi Iraola, kesempatan menangani Liverpool merupakan lompatan besar dalam karier kepelatihannya. Ia mengaku tidak bisa menyembunyikan antusiasme saat mendapat kesempatan memimpin salah satu klub terbesar di dunia.

"Saya sangat bersemangat. Semua orang tahu tentang Liverpool, tahu bahwa ini adalah klub besar, salah satu yang terbesar di dunia," ujar Iraola di laman resmi Liverpool.

Pria asal Basque itu menilai Liverpool menawarkan semua hal yang diinginkan seorang manajer, mulai dari kualitas pemain, dukungan suporter, hingga peluang meraih trofi di level tertinggi.

"Atmosfernya, para suporternya, klubnya, para pemainnya, kesempatan untuk melatih pemain-pemain kelas dunia, serta peluang bersaing memperebutkan gelar. Sulit menemukan sesuatu yang lebih menarik dari ini. Saya sangat antusias untuk memulai," katanya.

Sebelum menapaki karier sebagai pelatih, Iraola dikenal sebagai salah satu bek kanan terbaik yang pernah dimiliki Athletic Club. Selama 12 musim bersama klub asal Bilbao itu, ia mencatatkan lebih dari 500 penampilan dan menjadi figur penting di lini pertahanan.

Di level Timnas Spanyol, Iraola mengoleksi tujuh caps sebelum mengakhiri karier bermain bersama New York City FC pada 2016.

Di dunia kepelatihan, perjalanan Iraola dimulai bersama AEK Larnaca di Siprus pada 2018. Ia langsung mempersembahkan gelar Piala Super Siprus sebelum melanjutkan petualangan ke Mirandes dan kemudian Rayo Vallecano.

Namanya mulai mencuri perhatian publik Sepak Bola Eropa ketika membawa Rayo Vallecano promosi ke LaLiga pada musim pertamanya. Keberhasilan itu mengantarkannya menuju Liga Inggris bersama Bournemouth pada 2023.

Di Bournemouth, Iraola membangun tim agresif, berani menekan, dan mampu bersaing melawan klub papan atas. Puncaknya terjadi musim lalu saat Bournemouth mencatat rekor tidak terkalahkan dalam 18 pertandingan pada paruh kedua musim.

Rentetan hasil impresif itu membawa Bournemouth finis di peringkat keenam dan mencetak sejarah dengan lolos ke Liga Europa. 

Kini dengan melatih Liverpool, tantangan terbesar dalam karier Andoni Iraola baru saja dimulai.***