Jelang FIFA Series di Indonesia, Pelatih Bulgaria Kenang 5.000 Suporter Saat Latihan

Pelatih Timnas Bulgaria, Aleksandar Dimitrov bersiap kembali ke negara yang pernah menjadi bagian penting dalam kariernya, Indonesia. Bulgaria akan berpartisipasi di FIFA Series dengan Indonesia menjadi tuan rumah pada Maret 2026.

Selain Indonesia dan Bulgaria, dua kontestan lainnya adalah Kepulauan Solomon, dan Saint Kitts & Nevis.

"FIFA telah mengonfirmasi kami akan berpartisipasi dalam turnamen di Indonesia," ujar Dimitrov dikutip dari media Bulgaria, Topsport.

Menurutnya, turnamen ini akan memberi kesempatan timnya untuk menghadapi gaya sepak bola dari benua lain dengan mentalitas yang berbeda.

"Ini akan membantu kami dari sudut pandang komunikasi," kata arsitek berusia 49 tahun tersebut.

Bagi Dimitrov, Indonesia bukan sekadar lokasi turnamen karena pernah menjadi rumah keduanya.

Tiga Tahun yang Membekas

Sebelum menjadi pelatih kepala Bulgaria, Dimitrov pernah menjalani fase penting kariernya di Asia Tenggara. 

Dimitrov menghabiskan lebih dari tiga tahun di Indonesia, mulai dari membela Persipura Jayapura sebagai pemain pada 2003–2005, hingga beralih peran menjadi asisten pelatih.

Ia menjadi tangan kanan Ivan Kolev di Persipura pada 2006–2007, sebelum mengikuti mentornya itu ke Timnas Indonesia pada 2007. 

Dari ruang ganti Jayapura hingga kamp pelatihan tim nasional, Dimitrov menyaksikan langsung betapa sepak bola menembus batas olahraga.

"Saya menghabiskan tiga tahun yang indah di Indonesia. Bahkan saat latihan saja bisa dihadiri hingga 5.000 orang," kata Dimitrov.

Kini, hampir dua dekade berselang, Dimitrov akan Kembali. Kali ini sebagai pelatih timnas negaranya. 

Persiapan dari Antalya

Menjelang FIFA Series 2026, Dimitrov tak hanya mengandalkan memori. Ia bergerak aktif memantau pemain di luar negeri. 

Beberapa waktu lalu, ia berada di Antalya, Turki, bersama asistennya, Yavor Valchinov, untuk mengamati uji coba beberapa klub Bulgaria.

"Selain klub-klub Bulgaria, ada banyak pemain lokal di klub lain dan kami melihat mereka secara langsung, sesuatu yang jarang bisa kami lakukan," pungkasnya.