Regulasi Baru AFC-OCA Tutup Pintu Indonesia U-23 di Cabor Sepak Bola Asian Games 2026

Regulasi baru AFC dan Dewan Olimpiade Asia (OCA) berdampak ke Tim Indonesia U-23. Garuda Muda dipastikan tidak bisa tampil di cabang sepak bola putra Asian Games 2026 Aichi-Nagoya. 

Media Singapura, Straits Times, melaporkan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) dan Dewan Olimpiade Asia (OCA) telah menetapkan peraturan baru untuk kriteria kualifikasi cabang olahraga (cabor) sepak bola putra dan putri Asian Games 2026.

Dalam peraturan tersebut, hanya tim kontestan Piala Asia U-23 2026 yang berhak otomatis tampil di Asean Games 2026.

Berdasarkan keterangan pers Federasi Sepak Bola Singapura (FAS) pada Senin 9 Februari 2026, peserta Piala Asia U-23 2026 Arab Saudi pada Januari tahun ini berhak lolos otomatis ke Asian Games 2026.

Artinya, Tim Indonesia U-23 tidak bisa bermain di cabor sepak bola putra Asian Games 2026 karena gagal melaju ke Piala Asia U-23 2026.

Kegagalan itu terjadi pada September tahun lalu. Indonesia tergabung di Grup J bersama Korea Selatan U-23, Laos U-23, dan Makau U-23.

Bertindak sebagai tuan rumah, Tim Indonesia U-23 asuhan Gerald Vanenburg hanya mampu finis sebagai runner-up di bawah Korea Selatan U-23.

Masalahnya, hanya juara Grup A hingga Grup K yang mendapatkan tiket ke putaran final Piala Asia U-23 2026.

Sebelumnya, tim sepak bola yang berlaga di Asian Games didaftarkan komite olimpiade nasional masing-masing tanpa adanya kriteria kualifikasi khusus dari AFC.

Jika sebelumnya Asian Games memberi fleksibilitas kepada komite nasional, kini AFC menarik kendali penuh. 

Asian Games tidak lagi menjadi panggung terbuka, melainkan ekstensi langsung dari sistem kompetisi kontinental.

Pada Asian Games 2022 di Hangzhou, Indonesia U-23 mampu melangkah hingga Babak 16 Besar sebelum disingkirkan Uzbekistan U-23 0-2 lewat babak tambahan. 

Asian Games 2026 akan berlangsung pada 19 September-4 Oktober 2026 dengan partisipasi 46 negara dan 42 cabang olahraga. 

Indonesia tetap ambil bagian. Namun sepak bola putra, cabang paling populer akan berlangsung tanpa Merah Putih.

Ironisnya, proyeksi awal, Tim Indonesia U-23 akan tampil dengan pelatih baru John Herdman di ajang multicabor paling bergengsi Asia itu. 

Bagi generasi U-23 saat ini, kegagalan menjadi juara grup di kualifikasi ternyata membawa konsekuensi berantai. 

Satu hasil di bulan September berujung pada absennya Indonesia dari panggung Asian Games setahun kemudian.