Wataru Endo Pensiun, Ko Itakura Pimpin Jepang di Piala Dunia 2026

Tim nasional Jepang menerima pukulan besar menjelang dimulainya perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Kapten sekaligus salah satu pemain paling berpengalaman Samurai Biru, Wataru Endo, dipastikan absen dari turnamen akibat cedera. Pada saat bersamaan Endo mengumumkan pensiun dari Sepak Bola Internasional.

Keputusan itu menandai berakhirnya perjalanan panjang Endo bersama tim nasional Jepang setelah menjadi salah satu sosok sentral dalam perkembangan Samurai Biru di kancah internasional.

Gelandang berusia 33 tahun mengaku menerima kenyataan dirinya tidak dapat tampil di Piala Dunia 2026 dan memilih menutup karier internasionalnya.

"Dengan ini (absen Piala Dunia), saya pensiun dari tim nasional. Jadi saya akan mendukung Jepang sebagai suporter," tulis Endo di akun Instagramnya.

Kabar absennya Endo di Piala Dunia 2026 Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada juga dikonfirmasi direktur teknik timnas Jepang, Masakuni Yamamoto. Menurutnya, pemain Liverpool itu telah meninggalkan pemusatan latihan tim untuk fokus menjalani proses pemulihan.

"Wataru sudah meninggalkan tim. Setelah menerima laporan dari tim medis, pelatih Hajime Moriyasu mengambil keputusan akhir,” ujar Yamamoto dikutip dari laman FIFA.

Kondisi fisik Endo dipantau dalam beberapa bulan terakhir. Ia menjalani operasi pada kaki kirinya Februari lalu dan baru kembali bermain pada 31 Mei.

Meski demikian, proses pemulihan belum sepenuhnya sempurna sehingga kebugarannya terus menjadi perhatian tim pelatih dan staf medis Jepang.

Endo sempat memberikan harapan ketika tampil di ajang Piala Kirin saat Jepang menghadapi Islandia. Pertandingan itu menjadi penampilan pertamanya setelah melewati masa pemulihan cedera.

Pelatih Hajime Moriyasu bahkan tetap memasukkan nama Endo dalam skuad yang dibawa ke Amerika Utara untuk Piala Dunia 2026. Pengalaman, kepemimpinan, dan kualitasnya dianggap sangat penting dalam upaya Jepang bersaing di turnamen tersebut.

Namun evaluasi lanjutan tim medis menghasilkan kesimpulan berbeda. Berdasarkan pemeriksaan terakhir, Endo dinilai tidak cukup fit untuk menjalani turnamen yang berlangsung selama lebih dari satu bulan.

Sebagai pengganti, Moriyasu memanggil Shuto Machino dari Borussia Monchengladbach. Penyerang berusia 26 tahun itu bukan nama asing bagi Samurai Biru karena sebelumnya masuk dalam skuad Jepang pada Piala Dunia Qatar 2022.

Selain kehilangan sosok penting di lapangan, Jepang harus mencari pemimpin baru di ruang ganti. Ban kapten kini resmi dialihkan kepada bek Ajax, Ko Itakura untuk memimpin Samurai Biru sepanjang Piala Dunia 2026.

Pergantian kapten menjadi simbol dimulainya era baru timnas Jepang, sekaligus menandai berakhirnya masa kepemimpinan Endo.

Di level internasional, Endo meninggalkan warisan besar. Ia mencatatkan 73 penampilan bersama Jepang dan menyumbang empat gol sepanjang kariernya bersama Samurai Biru.

Kontribusinya tidak hanya terlihat dari statistik. Endo juga dikenal sebagai pemain yang mampu menjaga keseimbangan permainan, menjadi pemimpin di lapangan, serta membantu generasi muda Jepang berkembang di level internasional.

Musim 2025/2026 bersama Liverpool memang tidak berjalan mudah bagi Endo. Ia hanya tampil dalam 12 pertandingan di semua kompetisi dan menyumbangkan satu assist akibat masalah kebugaran yang mengganggu performanya.

Meski demikian, kehadirannya tetap dianggap penting baik di klub maupun tim nasional. Karena itu, absennya Endo menjadi kehilangan besar bagi Jepang yang tengah mempersiapkan diri menghadapi persaingan sengit di Grup F Piala Dunia 2026.***