Korea Selatan Ingin Ulang Momen Bersejarah Piala Dunia 2002

Korea Selatan datang ke Piala Dunia 2026 dengan membawa kenangan sekaligus inspirasi dari pencapaian terbesar dalam sejarah sepak bola mereka. Pelatih Hong Myungbo berharap semangat yang mengantar Taegeuk Warriors melaju hingga semifinal pada Piala Dunia 2002 dapat kembali menjadi kekuatan bagi timnya pada turnamen tahun ini.

Hong merupakan salah satu pemain penting Korea Selatan pada pada Piala Dunia 2002. Ia ingin menjadikan keberhasilan 2002 sebagai sumber motivasi bagi skuad Korea Selatan. 

Bagi Hong, perjalanan menuju pencapaian bersejarah pada 2002 memberikan pelajaran penting tentang bagaimana sebuah tim dapat bangkit dari masa sulit dan berkembang menjadi kekuatan yang diperhitungkan.

Hong mengatakan sebelum perjalanan luar biasa Korea Selatan pada 2002, negara ini mengalami masa sulit pada pertengahan 90-an.

Saat menjadi tuan rumah bersama Jepang, Korea Selatan mengejutkan dunia dengan menyingkirkan sejumlah tim besar dalam perjalanan menuju semifinal Piala Dunia 2002. .

Pada turnamen tersebut, Korea Selatan mengalahkan Italia di Babak 16 Besar sebelum menyingkirkan Spanyol di Perempat Final. Perjalanan luar biasa itu menjadikan mereka negara Asia pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia.

"Pada akhirnya, mampu membawa begitu banyak kegembiraan bagi negara kami adalah sebuah pencapaian yang luar biasa," kata Hong.

Mantan bek Timnas Korea Selatan itu menilai keberhasilan 2002 mampu menciptakan rasa kebersamaan dalam sejarah olahraga negaranya.

"Piala Dunia 2002 menyatukan seluruh bangsa dan itulah yang membuatnya sangat istimewa. Saya sangat bangga telah berkontribusi dalam hal itu sebagai pemain," sambungnya.

Kini, lebih dari dua dekade setelah momen bersejarah tersebut, Hong berada di sisi lapangan sebagai pelatih. Ia berharap generasi baru Korea Selatan juga dapat menulis kisah  mengesankan di Piala Dunia 2026.

Meski demikian, Hong tidak ingin para pemain terlalu terbebani dengan ekspektasi publik. Pelatih berusia 57 tahun menambahkan Piala Dunia harus benar-benar dinikmati para pemainnya.

"Saya lebih banyak menghabiskan waktu untuk berbicara tentang apa yang perlu kami lakukan nanti dan tantangannya," kata Hong.

Tantangan pertama Korea Selatan dimulai dari fase grup. Mereka tergabung di Grup A bersama tuan rumah Meksiko, Afrika Selatan, dan Republik Ceko.

Korea Selatan mengandalkan kombinasi pemain berpengalaman dan generasi baru yang diharapkan mampu bersaing dengan tim terbaik dunia.