Balogun Bersinar, Amerika Serikat Hajar Paraguay di Laga Perdana Piala Dunia 2026

Amerika Serikat mengirim pesan kuat kepada para pesaingnya di Grup D Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan meyakinkan 4-1 atas Paraguay di Los Angeles Stadium, Sabtu 13 Juni WIB. Folarin Balogun menjadi bintang The Stars and Stripes dengan menyumbang dua gol.  

Kemenangan ini menjadi awal sempurna bagi tim asuhan Mauricio Pochettino dalam upaya mereka melangkah jauh di turnamen terbesar Sepak Bola Dunia. Tiga poin menempatkan Amerika Serikat di posisi teratas Klasemen sementara Grup D.

Amerika Serikat bermain agresif dengan menekan pertahanan Paraguay sejak menit awal. Dukungan puluhan ribu suporter menambah kepercayaan diri Christian Pulisic dkk untuk mengendalikan permainan.

Amerika Serikat membuka keunggulan di menit ke-7. Umpan Weston McKennie mengenai Damián Bobadilla yang mengubah arah bola ke gawang sendiri tanpa mampu diantisipasi Kiper Orlando Gill. Gol bunuh diri Bobadilla membawa Amerika Serikat unggul 1-0.

Gol cepat tersebut semakin meningkatkan kepercayaan diri tuan rumah. Di menit ke-31,  Pulisic mengirim umpan ke arah Folarin Balogun. Dengan tenang, pemain AS Monaco itu menyelesaikan peluang untuk menggandakan keunggulan menjadi 2-0.

Balogun kembali menunjukkan ketajamannya di masa injury time babak pertama. Menerima umpan terobosan dari Malik Tillman, penyerang berusia 24 tahun itu melewati dua pemain Paraguay sebelum mencetak gol keduanya.  

Skor 3-0 untuk Amerika Serikat menutup babak pertama.

Memasuki babak kedua, skuad Mauricio Pochettino lebih memilih mengontrol permainan setelah unggul tiga gol.

Situasi itu dimanfaatkan Paraguay untuk memperkecil ketertinggalan menjadi 1-3 di menit ke-73 melalui pemain pengganti Mauricio. 

Gol tersebut sempat menghidupkan Kembali harapan Paraguay untuk bangkit. Namun Amerika Serikat tidak memberikan banyak ruang bagi lawannya untuk menciptakan momentum.

Amerika Serikat akhirnya memastikan kemenangan di menit ke-90+8. Gio Reyna melepaskan tembakan melengkung ke sudut gawang Paraguay. Bola meluncur tanpa mampu dihentikan Orlando Gill. Skor 4-1 bertahan hingga akhir laga.***

Susunan pemain 

Amerika Serikat: Matthew Freese (GK), Alexander Freeman, Chris Richards, Tim Ream (C), Antonee Robinson, Malik Tillman, Tyler Adams, Sergino Dest, Weston McKennie, Christian Pulisic, Folarin Balogun.
Pelatih: Mauricio Pochettino.

Paraguay: Orlando Gill (GK), Juan Caceres, Gustavo Gomez (C), Omar Alderete, Junior Alonso, Diego Gomez, Andres Cubas, Damian Bobadilla, Miguel Almiron, Antonio Sanabria, Julio Enciso.
Pelatih: Gustavo Alfaro.